Ancien appareil photo de terrain Mackenstein. Porte-rouleau Eastman. Darlot n° 4. France, 1885

Ancien appareil photo de terrain Mackenstein. Porte-rouleau Eastman. Darlot n° 4. France, 1885

Ce magnifique appareil photo de terrain Mackenstein, fabriqué à Paris, en France, vers 1885, est un véritable témoignage de l'âge d'or de la photographie sur plaque. Construit en acajou massif avec des ferrures en laiton, il incarne la perfection de l'artisanat français appliquée à l'ingénierie photographique. Il est équipé d'un objectif Planigraphe Darlot n° 4 d'une ouverture de 1:9 et portant le numéro de série 1020, monté sur un obturateur à rideau entièrement restauré, ce qui garantit son bon fonctionnement. L'ensemble, au format 13 x 18 cm, comprend trois châssis d'origine du même format, dont deux sont encore chargés de leurs plaques photographiques, détail qui souligne son état exceptionnel.

Cet appareil est de type « Tailboard », ce qui permet une large gamme de mouvements et une mise au point précise, caractéristiques des appareils de studio et d'extérieur de la fin du XIXe siècle. Le soufflet, conservé en excellent état, ne présente aucune fuite de lumière et conserve toute sa souplesse d'origine. Sa structure, soigneusement entretenue, arbore une patine noble et uniforme qui témoigne dignement du passage du temps sans rien perdre de l'élégance originale de la finition Mackenstein.

Ce qui fait de cette pièce une véritable rareté, c'est l'adaptateur Eastman Roll Holder qui l'accompagne. Il s'agit d'un exemplaire du tout premier chargeur de pellicule en rouleau, inventé et fabriqué par Eastman Dry Plate & Film Co. à Rochester, dans l'État de New York, aux États-Unis, société connue par la suite sous le nom d'« Eastman Kodak » avant d'adopter son nom définitif. Les Roll Holder étaient distribués en Europe par la maison Mackenstein elle-même. Ce dispositif permettait d'utiliser du film photographique en rouleau, appelé à l'époque « American Film » ou « film américain », avant l'apparition du celluloïd souple en 1889. Il n'a été utilisé que pendant environ 5 ans, et certains ont ensuite été modifiés. Cela fait de ce « Roll Holder » d'Eastman, dans son état d'origine, une pièce de musée de premier ordre. Il est fabriqué en acajou avec des rouleaux en bois et des mécanismes en laiton, et se conserve dans son état d'origine, sans modifications ultérieures, ce qui est extrêmement rare. Grâce à cet accessoire, l'appareil photo pouvait alterner l'utilisation de plaques de verre ou de pellicule sur papier, ce qui le plaçait à la pointe de la technologie de son époque.

La combinaison d'un appareil photo Mackenstein et d'un porte-rouleau Eastman de première génération constitue un ensemble d'une immense importance historique et de grande valeur pour les collectionneurs. Non seulement en raison de sa beauté, mais aussi parce qu'il symbolise la transition entre la photographie sur plaque et l'avènement de la pellicule en rouleau. Le nom « Mackenstein », gravé sur la face avant, ainsi que les plaques d'origine portant l'adresse parisienne « 15 rue des Carmes », confirment son authenticité et sa commercialisation directe en Europe.

L'objectif Planigraphe Darlot n° 4, d'une ouverture de 1:9 et portant le numéro de série 1020, est une pièce optique de haute précision qui témoigne du savoir-faire de la maison Darlot, l'un des ateliers parisiens les plus prestigieux du XIXe siècle. Fabriqué vers 1880, ce modèle appartient à la série « Planigraphe », conçue pour offrir une excellente correction de champ et une netteté homogène sur toute la surface de la plaque, qualités très appréciées des photographes de portrait et d'architecture. Son boîtier en laiton massif conserve la gravure d'origine avec l'inscription manuscrite du fabricant, ainsi qu'une finition polie qui met en valeur son élégance technique. La maison Darlot, fondée par Jean Darlot, disciple de Charles Chevalier, pionnier de l'optique photographique, s'est distinguée par la production d'objectifs d'une qualité exceptionnelle, rivalisant avec les objectifs allemands de Voigtländer ou les objectifs anglais de Ross.

Les obturateurs à rideau, comme celui dont est équipé cet appareil, fonctionnaient grâce à une bande de tissu tendue qui se déplaçait rapidement devant la plaque photographique, ouvrant une fente calibrée par laquelle la lumière pénétrait pendant un temps précis. La vitesse était contrôlée en modifiant la tension du ressort et la taille de l'ouverture, ce qui permettait des expositions précises, tant en studio qu'en extérieur. Ce système, entièrement mécanique, constituait l'une des innovations les plus avancées de son époque et le précurseur direct des obturateurs à plan focal modernes. De plus, l'ensemble comprend son cordon de déclenchement d'origine, qui permet d'actionner l'obturateur à distance en douceur et en toute sécurité, tout en préservant la stabilité de l'appareil pendant l'exposition.

Une pièce de musée, extrêmement rare à trouver complète et en état de marche. Sa valeur dépasse le simple aspect esthétique : c'est un témoignage matériel des origines mêmes de la photographie moderne. Cet exemplaire ravira non seulement les collectionneurs exigeants, mais aussi tous ceux qui apprécient l'histoire technique et le savoir-faire artisanal du XIXe siècle. Un objet qui allie art, ingénierie et émotion.

Cet appareil photo représente bien plus que l'ajout d'une pièce ancienne à une collection : c'est posséder un témoignage historique de la naissance de la photographie moderne, une pièce qui a marqué la transition du verre à la pellicule et qui incarne le génie technique du XIXe siècle. Sa rareté, son excellent état et son ensemble complet d'accessoires d'origine en font un investissement sûr et de grande valeur, tant sur le marché de la collection photographique qu'en dehors de celui-ci. Cet ensemble photographique suscite un lien émotionnel profond avec les pionniers qui, il y a plus de cent trente ans, ont expérimenté pour la première fois le miracle de capturer la lumière et de la transformer en image.

Dimensions : 18 cm de largeur et 24,5 cm de hauteur (7,17 x 9,76 pouces).

Histoire de l'appareil photo Mackenstein

La maison Mackenstein comptait parmi les plus réputées de France dans le domaine de la photographie au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Fondée à Paris par l'ingénieur allemand Heinrich Mackenstein, elle s'est spécialisée dans la fabrication d'appareils photo de haute qualité destinés aux photographes professionnels. Son atelier, situé au 15, rue des Carmes, est devenu une référence en matière de précision et de conception, très appréciée des studios photographiques et des voyageurs. Les appareils Mackenstein se distinguaient par leur construction solide en bois précieux, leur fiabilité mécanique et leur capacité à s'adapter aux avancées de l'époque, telles que les systèmes de mise au point à crémaillère ou les obturateurs à rideau synchronisés.

Au cours des années 1880, l'entreprise a collaboré avec d'importants opticiens et distributeurs européens, parmi lesquels Darlot et Hermagis, en intégrant leurs objectifs dans ses modèles d'appareils photo. L'apparition de la pellicule en rouleau, impulsée par George Eastman aux États-Unis, a marqué un tournant radical dans l'histoire de la photographie. Mackenstein fut l'une des premières marques européennes à proposer des adaptateurs compatibles avec les nouveaux porte-rouleaux, devançant ainsi la plupart des fabricants. Ces appareils hybrides, capables d'utiliser aussi bien des plaques de verre que des pellicules sur papier, représentent un tournant technologique décisif.

L'objectif Darlot Planigraphe qui équipe ce modèle provient d'une autre des plus célèbres maisons parisiennes. Jean Darlot était un disciple de Charles Chevalier, inventeur des premiers objectifs photographiques, et ses objectifs jouissaient d'un immense prestige pour leur netteté et leur correction optique. Le modèle Planigraphe était particulièrement apprécié pour sa capacité à offrir des images planes et uniformes, sans distorsions.

L'Eastman Roll Holder, breveté en 1885, a marqué le prélude au cinéma et à la photographie portable. Il a permis pour la première fois l'exposition en continu d'images en série, libérant ainsi le photographe du processus individuel de chargement des plaques. Avec l'arrivée du celluloïd en 1889, ce système a été perfectionné, mais les premiers porte-rouleaux, comme celui qui accompagne cet appareil, constituent des pièces fondatrices du développement de la photographie. Mackenstein, grâce à son esprit novateur, a su intégrer cette nouveauté américaine à ses appareils européens, créant ainsi une synthèse technique transatlantique unique.

Dans son ensemble, cet appareil incarne l'union entre la tradition artisanale européenne et la révolution technologique américaine. Il est aujourd'hui une pièce très convoitée par les musées et les collectionneurs, car il représente, avec élégance et précision, la transition entre deux époques de l'image : celle du verre et celle de la pellicule.