Ancien appareil photo Kodak Vest Pocket modèle A, États-Unis, 1912-1914

Ancien appareil photo Kodak Vest Pocket modèle A, États-Unis, 19121914

Ce Kodak Vest Pocket modèle A est le premier d'une longue série d'appareils photo pliants qui ont marqué un tournant dans l'histoire de la photographie. Fabriqué par la société Eastman Kodak Company à Rochester, dans l'État de New York, entre 1912 et 1914, il a été conçu pour être un appareil véritablement portable, capable d'accompagner son utilisateur dans la poche d'un gilet, d'où son célèbre nom « Vest Pocket ». Cette version initiale, antérieure à l'apparition du système Autographic, se caractérise par son design épuré, sa mécanique simple et son efficacité surprenante. Son boîtier en métal émaillé noir, doté d'un soufflet en cuir, offre une structure compacte, légère et très résistante.

L'appareil utilise une pellicule de type 127 et est équipé d'un obturateur Kodak Ball Bearing Shutter, une solution innovante pour l'époque qui garantissait une prise de vue fluide et fiable. Contrairement aux modèles ultérieurs, cet exemplaire ne comporte ni le système Autographic ni le crayon métallique à l'arrière, ce qui permet de l'identifier comme appartenant à la première génération, ou modèle A, antérieure à 1915. La face avant porte les inscriptions originales gravées sur la plaque : « Vest Pocket Kodak, Patented Mar. 4, 1902, May 6, 1913 », à côté du cachet de fabrication « Eastman Kodak Co., Rochester, N.Y., U.S.A. », signe distinctif incontestable des exemplaires américains des premières séries.

L'obturateur comporte les positions d'exposition classiques « 25, B, T, 50 », ainsi qu'une petite lentille achromatique ménisque intégrée au mécanisme, conçue pour capturer des images nettes avec une profondeur de champ surprenante compte tenu de sa simplicité. L'appareil est en bon état général, avec de légères traces d'usure sur la finition extérieure, qui ne font qu'ajouter à l'authenticité et au caractère de la pièce. Les soufflets ont conservé leur structure et l'obturateur fonctionne correctement, bien que l'appareil n'ait pas été testé avec une pellicule.

Le plus remarquable est qu'il conserve son étui en cuir d'origine, un accessoire que l'on trouve rarement avec l'appareil plus d'un siècle après sa fabrication. Ce détail ne se contente pas d'augmenter sa valeur de collection, il lui confère également une patine historique qui nous transporte directement à l'époque où Kodak a démocratisé la photographie portable.

Une pièce comme celle-ci représente le point de départ d'une révolution visuelle. C'est un objet qui concentre l'essence de la photographie du début du XXe siècle et qui convient aussi bien au collectionneur exigeant qu'à celui qui recherche un sujet de conversation unique. Sa simplicité et son élégance intemporelle en font un investissement sûr et un objet de décoration chargé d'histoire et d'âme.

Cet appareil photo, complet et en état de marche, conserve tout le charme de son design d'origine.

Dimensions : 12 cm × 6,5 cm (4,72 pouces × 2,56 pouces).

Histoire du Kodak Vest Pocket

Le Kodak Vest Pocket a été présenté en 1912 comme une innovation révolutionnaire dans le domaine de la photographie portable. Il s'agissait du premier appareil photo spécialement conçu pour être facilement transporté dans la poche d'un gilet, d'où son nom emblématique. La société Eastman Kodak, sous la direction de George Eastman, cherchait à démocratiser la photographie et à la rendre accessible au grand public, en proposant un appareil abordable, léger et facile à utiliser.

Le Vest Pocket est rapidement devenu un phénomène mondial, notamment pendant la Première Guerre mondiale, lorsque des milliers de soldats l'ont emporté avec eux pour immortaliser leur expérience au front. Il fut d'ailleurs surnommé « The Soldier's Camera », en raison de sa présence dans les poches des combattants britanniques et américains. La première version, produite entre 1912 et 1914, ne disposait pas encore du système Autographic, introduit seulement en 1915, mais possédait déjà les bases mécaniques et de conception qui ont fait la renommée de toute la série.

Son système de soufflet pliable et son boîtier métallique ont inspiré les générations suivantes d'appareils photo portables. La simplicité de son optique, basée sur un objectif à ménisque, ne l'a pas empêchée d'offrir d'excellents résultats pour l'époque. Aujourd'hui, la Vest Pocket représente un tournant dans l'histoire de la photographie moderne, symbole du passage des gros appareils de studio à la liberté du photographe amateur.