Ancien et rare appareil photo à soufflet ELWE avec accessoires. Allemagne et France, vers 1920

Ancien et rare appareil photo à soufflet ELWE avec accessoires. Allemagne et France, vers 1920

Cet appareil photo à soufflet ELWE, fabriqué vers 1920, est un exemple rare et élégant des appareils à plaques métalliques de la première moitié du XXe siècle. Bien que la marque ELWE ne soit associée à aucun fabricant français connu, les indices historiques indiquent qu'il s'agissait d'une production allemande distribuée en France sous sa propre dénomination commerciale.

L'inscription « ELWE » gravée à la base de la façade et la présence de châssis métalliques « A.P. Paris » suggèrent une importation réalisée par la société parisienne Albert Posso, distributeur de matériel photographique qui commercialisait en France du matériel d'origine allemande. Ce type d'accords était courant pendant l'entre-deux-guerres, lorsque des fabricants tels que ICA, Ernemann ou Contessa-Nettel fournissaient des appareils photo qui étaient ensuite réétiquetés par des distributeurs locaux.

L'ELWE appartient à la catégorie des appareils photo pliants pour plaques de 9 x 12 cm, le format le plus répandu en Europe au cours des décennies 1910 et 1920. Son boîtier est en métal recouvert de cuir noir gaufré, avec un soufflet en cuir également noir et des ferrures nickelées. L'ensemble se déploie sur un rail métallique rabattable, typique des modèles de terrain, permettant une utilisation aussi bien en déplacement qu'en studio.

L'appareil est équipé d'un obturateur Compur fabriqué par Friedrich Deckel (Munich), portant le numéro de brevet D.R.P. n° 258646, qui correspond à l'année 1913. Ce type d'obturateur, à cadran supérieur, a été fabriqué jusqu'au milieu des années 1920 et était considéré comme l'un des plus précis et des plus durables de son époque, avec des vitesses allant de 1 seconde à 1/250 s, ainsi que les modes « B » et « T ». L'objectif monté est un anastigmatique d'ouverture f/4,5 et de distance focale d'environ 13,5 cm (135 mm), la norme au format 9 x 12 cm, adapté aux portraits, aux paysages ou au travail sur le terrain.

Sur la partie supérieure du bloc avant se trouve un viseur brillant rabattable, tandis que le côté droit intègre un viseur à cadre ou « sport finder », permettant un cadrage rapide sous différents angles. L'appareil photo dispose d'un châssis métallique porte-plaques et conserve son mécanisme de mise au point interne, ainsi qu'un jeu de trois filtres optiques d'origine dans leur étui en cuir. Cet ensemble d'accessoires, très rare à trouver complet, renforce son intérêt pour les collectionneurs.

Sur le plan mécanique, l'appareil photo est en bon état général. L'obturateur fonctionne et s'actionne correctement, bien que la précision de toutes les vitesses n'ait pas été vérifiée à l'aide d'un chronomètre. Le soufflet est intact et ne présente aucune fuite visible, et les viseurs conservent leur miroir et leur fonctionnalité. La patine générale est conforme à son âge et à son utilisation, conservant un aspect historique et original très séduisant.

Cet exemplaire conserve un ensemble d'accessoires d'origine exceptionnellement complet, composé de trois filtres optiques dans leurs montures métalliques d'origine et d'un élégant étui en cuir cousu main, doté d'une fermeture métallique fonctionnelle et d'une patine d'époque. Les filtres, qui se déclinent en différentes nuances de correction lumineuse, étaient utilisés pour équilibrer l'exposition ou modifier la tonalité des plaques orthochromatiques, offrant ainsi un contrôle créatif avancé pour l'époque. Il est également accompagné d'un châssis métallique « A.P. Paris », témoignage de sa distribution en France par la société Albert Posso, compatible avec les plaques 9 x 12 cm et en excellent état de conservation, ce qui confère à l'ensemble une valeur historique et de collection remarquable.

De par ses caractéristiques, l'ELWE peut être comparée à des modèles contemporains tels que l'ICA Ideal, le Voigtländer Avus, l'Ernemann Heag ou la Contessa-Nettel Piccolette, se situant dans le segment moyen-haut de gamme du marché de l'époque. Il s'agit sans aucun doute d'une pièce unique dans le panorama européen des appareils photo à plaques des années 1920.

Elle constitue aujourd'hui un appareil de grand intérêt historique et esthétique, représentatif de la période de transition entre les appareils à plaques classiques et les appareils pliants à pellicule. La rareté de la marque, son obturateur Compur d'origine et son ensemble complet avec filtres en font un exemplaire très apprécié tant par les collectionneurs que par les amateurs de photographie classique.

Dimensions : 12 cm × 8,5 cm (environ 4,7 x 3,3 pouces)

Histoire et contexte de la marque ELWE

Au cours des deux premières décennies du XXe siècle, l'industrie photographique européenne a connu une intense collaboration entre l'Allemagne et la France. Des marques allemandes telles que ICA, Ernemann, Contessa-Nettel ou Voigtländer fabriquaient des appareils photo qui étaient ensuite distribués en France par des maisons de commerce comme Photo-Plait ou Albert Posso, qui avaient pour habitude de réétiqueter les modèles avec des marques locales.

Le nom ELWE figure sur quelques appareils photo connus, qui présentent tous des caractéristiques indiquant une fabrication allemande. Il s'agit peut-être d'un acronyme du fabricant ou d'une marque créée pour l'exportation, pratique courante dans le commerce photographique de l'entre-deux-guerres.

L'appareil photo ELWE illustre parfaitement cette période de collaboration industrielle, alliant la précision mécanique allemande au raffinement commercial français. Son obturateur Compur, considéré comme une référence mondiale pour sa fiabilité, et son format 9 x 12 cm, norme professionnelle de l'époque, en font un témoignage précieux de l'ingénierie photographique des années 1920.