Appareil photo ancien Kodak Folding Pocket n° 3A avec dos combiné, États-Unis, 1903-1912

Appareil photo ancien Kodak Folding Pocket n° 3A avec dos combiné, États-Unis, 19031912

Ce magnifique appareil photo Kodak Eastman Folding Pocket n° 3A, fabriqué aux États-Unis entre 1903 et 1912, appartient à la première grande période des appareils pliants qui ont révolutionné la photographie portable. L'exemplaire que nous vous présentons se distingue au sein des premiers modèles de la gamme grâce à son soufflet bordeaux d'origine, une caractéristique utilisée par le fabricant uniquement jusqu'en 1912, ce qui en fait un modèle ancien, très apprécié des collectionneurs pour son élégance et son identité esthétique affirmée. De plus, il intègre le rare « Combination Back », un accessoire optionnel que peu d'exemplaires conservent aujourd'hui et qui permettait d'alterner entre une pellicule en rouleau de type 122 et des plaques de 9 x 12 cm, faisant de cet appareil un outil étonnamment polyvalent pour son époque. Ce dos hybride, dont les brevets ont été déposés jusqu'en 1902, est considéré comme une pièce présentant un intérêt particulier sur le marché spécialisé. Compte tenu des dates des brevets déposés, qui ne vont que jusqu'en 1902, cet appareil aurait été fabriqué plus probablement vers 1903 que vers 1912.

Le boîtier de l'appareil est constitué d'une armature métallique recouverte de cuir grainé foncé, ce qui lui confère une structure solide et exempte de déformations. On observe uniquement les traces d'usure superficielles normales pour un objet vieux de plus d'un siècle, sans que cela n'affecte sa structure. Le système d'ouverture et de fermeture fonctionne correctement, et le châssis métallique, doté d'une base en acajou, présente ses rails d'origine, propres et en bon état, permettant au bloc optique de coulisser en douceur. Le soufflet en cuir bordeaux est exceptionnellement bien conservé, souple, avec des plis intacts et, surtout, sans fuites de lumière, un détail essentiel pour un appareil photo pliant de cette époque. Les ferrures restent stables, sans oxydation notable ni jeu, témoignant de la qualité de fabrication de Kodak lors de sa première grande période industrielle.

Sur le plan optique, cet exemplaire se distingue tout particulièrement par son prestigieux objectif Hermagis Aplanastigmat 1:6,8 F=160 mm, numéro de série 170777, fabriqué à Paris. Les objectifs Hermagis ont été pendant des décennies synonymes de qualité professionnelle, appréciés tant pour leur netteté que pour la correction des aberrations sur les appareils de format moyen et à plaques. L'obturateur fonctionne correctement dans tous ses modes et à toutes ses vitesses, une qualité très appréciée sur les appareils de cette époque.

L'élément le plus singulier de cet appareil est sans aucun doute le « Combination Back », un accessoire que Kodak proposait en option avancée et qui permettait au photographe de choisir entre la pellicule 122 et les plaques 9 x 12. L'intérieur du dos est propre, sans trace de rouille, les rouleaux d'entraînement sont en bon état et la plaque signalétique mentionne les principaux brevets américains de la période 18951902.

Grâce à son équilibre entre esthétique, rareté et état de conservation, cet appareil photo constitue une pièce idéale pour les collectionneurs exigeants. L'élégance du soufflet bordeaux, la présence d'un objectif Hermagis de grande qualité, le bon fonctionnement de l'obturateur et la rareté du « Combination Back » forment un ensemble parfait pour toute vitrine consacrée à l'histoire de la photographie. Sa présence décorative est magnifique, et il se distinguera aussi bien dans une collection privée que dans un espace d'exposition consacré à l'évolution technique des appareils photo portables.

Peu d'appareils de cette période sont conservés dans un état aussi complet, avec des éléments rares tels que le « Combination Back » et un objectif Hermagis de grande qualité. Sa structure solide, son soufflet étanche et son fonctionnement général en font un appareil photo d'un attrait exceptionnel. Idéal pour compléter une collection ou pour offrir à quelqu'un de spécial.

Dimensions : 12,2 x 24,5 cm (4,80 x 9,65 pouces).

Histoire du Kodak Eastman Folding Pocket n° 3 Mod A

Le Kodak Eastman Folding Pocket n° 3 Mod A a été développé dans le cadre de la volonté de George Eastman de créer des appareils photo plus portables, plus accessibles et plus faciles à manipuler que les volumineux modèles de studio ou les appareils à boîtier rigide de la fin du XIXe siècle. La transition vers les appareils photo pliants, initiée par Kodak au début du XXe siècle, a révolutionné la photographie amateur et professionnelle, en proposant pour la première fois des équipements alliant mobilité, qualité et polyvalence. La série Folding Pocket a été conçue pour utiliser des pellicules en rouleau, un système introduit par Kodak qui a considérablement facilité la pratique photographique et réduit les coûts par rapport à l'utilisation exclusive de plaques.

Le modèle n° 3 Mod A a été lancé en 1903 et est resté au catalogue jusqu'en 1915, période durant laquelle Kodak a réussi à consolider sa position sur le marché et à perfectionner la mécanique de ses appareils photo pliants. Les premières versions, fabriquées jusqu'en 1912 environ, étaient équipées de soufflets de couleur bordeaux, tandis que les modèles ultérieurs adoptèrent la couleur noire, plus courante à l'époque. Au cours de sa production, l'un des éléments les plus innovants fut le « Combination Back », un accessoire optionnel permettant d'alterner entre la pellicule au format 122 et les plaques de 9 x 12 cm. Cette capacité hybride répondait aux besoins des photographes qui recherchaient à la fois la flexibilité de la pellicule et la précision de la plaque, notamment dans des domaines tels que le portrait, le voyage et la photographie documentaire.

L'objectif Hermagis, présent sur certains modèles, témoigne de la collaboration ponctuelle entre Kodak et des fabricants européens de renom. Fondée à Paris au milieu du XIXe siècle, Hermagis comptait parmi les grandes maisons d'optique françaises, appréciée pour ses objectifs lumineux, nets et bien corrigés. Sa présence sur un modèle américain renforce le caractère international que l'industrie photographique possédait déjà à cette époque.

Aujourd'hui, le Kodak Folding Pocket n° 3 Mod A est considéré comme une pièce maîtresse dans l'évolution de la photographie portable, particulièrement prisée lorsqu'il est accompagné d'accessoires rares tels que le Combination Back.