Ancien appareil photo Kodak Autographic n° 3, modèle H, à soufflet rouge. États-Unis, vers 1916

Ancien appareil photo Kodak Autographic n° 3, modèle H, à soufflet rouge. États-Unis, vers 1916

Cet appareil photo Kodak Eastman Autographic n° 3 modèle H, à soufflet rouge, édition de luxe, fabriqué entre 1916 et 1917 à Rochester (New York, États-Unis), était l'un des appareils les plus avancés de la période de la Première Guerre mondiale et représente un point culminant dans l'évolution de la photographie portable. Ce modèle a été conçu pour utiliser la pellicule Autographic 118, qui produisait des négatifs de 3¼ × 4¼ pouces (8,3 x 10,8 cm), idéaux pour les portraits et les paysages en format moyen. Sa particularité réside dans la présence d'une fenêtre autographique à l'arrière, accompagnée d'un stylet métallique d'origine, parfaitement conservé dans son logement, qui permettait d'écrire des notes ou des dates directement sur l'émulsion du négatif.

Cet exemplaire se distingue immédiatement par son magnifique soufflet en cuir rouge, une finition réservée aux versions spéciales ou d'exportation de luxe, fabriquées en quantités très limitées, à peine 5 %. Ce détail en fait l'une des pièces les plus recherchées par les collectionneurs internationaux, car la grande majorité des appareils Model H conservés sont dotés de soufflets noirs.

Équipé d'un objectif Kodak Ball Bearing Kodamatic, breveté en 1909 et perfectionné en 1914, il offre une combinaison exceptionnelle de précision mécanique et de durabilité. Le système d'obturation propose des vitesses d'exposition allant de la position « Bulb » à 1/100 s, avec des réglages clairs et fiables. Le diaphragme variable permet de contrôler la profondeur de champ à l'aide d'une bague frontale graduée de f/8 à f/45. Cet ensemble, associé au système de mise au point à crémaillère sur le rail avant, garantissait une netteté supérieure, capable de rivaliser avec les appareils photo à plaques de studio de la même époque.

Le boîtier, recouvert de cuir noir gaufré, conserve tout son charme d'origine. Les ferrures en nickel présentent un éclat uniforme et les leviers ainsi que les ressorts fonctionnent en douceur. L'obturateur fonctionne parfaitement à différentes vitesses et le soufflet est solide, sans fuites de lumière ni fissures. À l'arrière, l'inscription « USE AUTOGRAPHIC FILM NO.A-118 » confirme la correspondance exacte avec le format de pellicule et l'authenticité de l'ensemble. L'appareil est complet, avec sa bobine d'enroulement.

Peu d'appareils illustrent aussi clairement l'ambition de George Eastman de démocratiser la photographie sans renoncer au raffinement technique. Le modèle H alliait élégance, portabilité et une mécanique si précise qu'il fut adopté par les explorateurs et les photographes de terrain à une époque où chaque prise de vue exigeait de l'habileté et de la patience.

De par sa rareté, son excellent état de fonctionnement et le détail de son soufflet rouge d'origine, cet appareil est aujourd'hui une pièce de collection de haut niveau, digne de figurer dans une vitrine consacrée à l'histoire de Kodak ou à la photographie du début du XXe siècle. Sa beauté formelle, alliée à l'équilibre entre innovation et savoir-faire artisanal, en fait une pièce très décorative, capable de séduire aussi bien le collectionneur averti que l'amateur de design classique.

Il s'agit là d'une occasion exceptionnelle de posséder une pièce historique de Kodak, dans un état de conservation hors du commun. Il sera difficile de retrouver un exemplaire aussi complet, avec son soufflet rouge d'origine et son stylet autographique intact. Parfait pour se démarquer dans une collection sélective ou comme pièce maîtresse d'une vitrine consacrée à l'histoire de la photographie.

Dimensions : 19,5 x 11,5 cm (7,68 x 4,53 pouces).

Histoire du Kodak Autographic n° 3 modèle H

La série Kodak Autographic a été lancée en 1914 et a révolutionné la photographie amateur et de voyage. Le système autographique, breveté par Henry J. Gaisman, permettait d'inscrire des informations directement sur le négatif grâce à un petit volet situé à l'arrière. Cette innovation, simple mais géniale, a été immédiatement adoptée par Eastman Kodak, qui a lancé toute une gamme d'appareils photo dotés de cette fonctionnalité, des modèles 1A et 2A aux plus grands 3A et 3 Modèle H.

Le Modèle H est apparu dans le catalogue de 1916 en tant que version améliorée, plus compacte et plus robuste, adaptée à la pellicule 118. Il intégrait l'obturateur Kodak Ball Bearing, considéré comme l'un des plus fiables de son époque, et offrait une expérience photographique d'une grande précision pour un format qui restait pourtant portable. À bien des égards, il a marqué la transition entre les appareils à soufflet artisanaux du XIXe siècle et la photographie moderne automatisée des années 1920.

Pendant la Première Guerre mondiale, Kodak a présenté ces modèles comme des appareils idéaux pour les voyageurs, les explorateurs et les correspondants. Leur format généreux et leur légèreté en ont fait des alliés du photojournalisme naissant. Au fil du temps, les appareils Autographic sont devenus des symboles de l'ingéniosité américaine et du design industriel appliqué à la photographie.

Aujourd'hui, les exemplaires dotés du soufflet rouge d'origine sont particulièrement recherchés. Ils ont été produits en quantités limitées pour des marchés triés sur le volet, et il est extrêmement rare de les trouver en parfait état, avec leur stylet d'origine. Le Kodak Autographic n° 3 modèle H représente ainsi l'un des chapitres les plus beaux et les plus techniques de l'histoire de la maison Eastman Kodak.